Mit der kommenden Illinois-Erweiterung für den American Truck Simulator wächst die virtuelle USA weiter in Richtung Osten. Während große Städte oft im Rampenlicht stehen, warten entlang wichtiger Fernstraßen auch kleinere Orte darauf, von Dir entdeckt zu werden. Zwei davon liegen unweit der Interstate 57: Marion im Süden des Bundesstaates und Effingham etwas weiter nördlich. Beide Städte zeigen auf ihre eigene Weise, wie vielfältig Illinois für Truckfahrer sein kann.
Marion
Marion gehört zu den größeren Städten im Süden von Illinois und hat sich im Laufe der Zeit deutlich weiterentwickelt. Ursprünglich bestand der Ort nur aus einem kleinen öffentlichen Platz mit einer Reihe von Grundstücken rundherum. Heute zählt Marion über 17.000 Einwohner und gilt als eine der am schnellsten wachsenden Städte der Region.
Wenn Du Dich der Stadt näherst, wirst Du bereits am Ortseingang von einem bekannten Begrüßungsschild empfangen, das mit einer Darstellung des Uhrturms vom historischen Stadtplatz geschmückt ist. Dieser kleine Hinweis auf die lokale Geschichte gehört zu den vielen Details, die die Entwickler von SCS Software in ihre Umsetzung eingebaut haben. Auch innerhalb der Stadt wirst Du mehrere diverse Gebäude entdecken, die an ihre realen Vorbilder angelehnt sind, sei es eine Bank, ein Hotel, ein Wasserturm oder ein Ausbildungszentrum für Arbeiter.
Neben der Stadt selbst bietet auch die Umgebung interessante Eindrücke. In der Nähe liegt der Crab Orchard Lake mit einem großen Schutzgebiet für Wildtiere, das für seine vielfältige Flora und Fauna bekannt ist. Diese Mischung aus Stadt, Natur und Infrastruktur prägt die Gegend und macht Marion zu einem typischen Beispiel für den Süden des Bundesstaates.
Natürlich wartet hier auch einiges an Arbeit auf Dich, denn Dich erwarten mehrere Depots und Betriebe, darunter Lagerhäuser, ein Wohnmobil-Händler, ein Country Store, ein Servicebetrieb für Trucks und Trailer und mehrere landwirtschaftliche Betriebe.
Effingham
Mit einem Auftrag im Gepäck und dem Auflieger an Deinem Truck angeschlossen, führt Dich Deine Reise womöglich die Interstate 57 in Richtung Norden, wo Du nach einer Zeit in Effingham ankommst – einer Stadt, die bei Truckern einen ganz besonderen Ruf genießt. Effingham liegt im Herzen von Illinois und trägt den passenden Beinamen „Crossroads of Opportunity“, zu Deutsch in etwa „Kreuzung der Möglichkeiten“. Der Name kommt nicht von ungefähr, denn hier treffen mehrere wichtige Achsen aufeinander, die Illinois miteinander verbinden. Für Reisende und Fernfahrer ist die Stadt deshalb ein bedeutender Knotenpunkt und ein häufiger Zwischenstopp entlang langer Transportstrecken.
Schon aus der Entfernung fällt ein Wahrzeichen ins Auge, nämlich das gewaltige Effingham Cross. Dieses große Kreuz steht nahe der Autobahn und ragt deutlich über die Umgebung hinaus. In der Spielwelt wurde dieses Bauwerk sorgfältig nachgebildet und dient als Orientierungspunkt, während Du Dich der Stadt näherst oder an ihr vorbeifährst.
Auch innerhalb der Stadt haben die Entwickler mehrere charakteristische Orte umgesetzt, die Effingham Leben verleihen. Dazu gehört eine lokale Kirche, die das Gemeinschaftsleben der Stadt widerspiegelt, ebenso wie eine Klinik, die für die alltägliche Infrastruktur steht. Wer genauer hinschaut, kann außerdem ein Museum entdecken.
Effingham zeigt damit eine andere Seite des Bundesstaates als Marion. Während Marion eher als regionales Zentrum im Süden wirkt, präsentiert sich Effingham vor allem als wichtiger Verkehrsknotenpunkt – ein Ort, an dem sich Straßen, Reisende und Transportwege kreuzen. Genau diese Rolle macht die Stadt zu einem passenden Halt auf Deinen Touren durch Illinois.
Wenn Du also künftig auf der I-57 unterwegs bist, lohnt es sich, die Interstate zu verlassen und einen Blick in die entlang der Route befindlichen Städte zu werfen. Egal ob Marion mit seiner Mischung aus regionaler Wirtschaft, Natur und vielfältigen Liefermöglichkeiten, Effingham mit seiner Lage als Verkehrsknotenpunkt und markanten Wahrzeichen oder doch Champaign mit seiner University of Illinois. Jede Stadt gibt für sich, aber auch alle zusammen einen kleinen, aber authentischen Eindruck wieder davon, was Dich im Prairie State alles erwartet.