Die Road Trip-Funktion für den American Truck Simulator nimmt immer konkretere Formen an, weshalb wir uns nun eines der Kernfeatures der Erweiterungen im Detail anschauen sollten, nämlich den Atlas. Dahinter steckt ein vollständig neu entwickeltes Erkundungssystem, das Spieler dazu einladen soll, die Spielwelt auf eine ganz neue Art zu erleben.
Der Grundgedanke ist einfach und gleichzeitig reizvoll: Der Atlas ermutigt Dich, gezielt Orte aufzusuchen, mehr über sie zu erfahren und die Karte Stück für Stück zu erkunden – darunter sowohl bekannte Wahrzeichen als auch versteckte Geheimtipps, die man beim normalen Abarbeiten von Frachtaufträgen leicht übersieht. Aufgerufen wird die Atlas-Oberfläche über den Navigations-Tab auf dem Spiel-Desktop.
Der Einstieg in jede neue Region erfolgt über Tourismus-Infotafeln, die über die gesamte Karte verteilt sind. Wählst Du eine solche im Atlas aus, lotst Dich das GPS direkt dorthin. Bist Du angekommen, werden mehrere Erkundungsorte in der Umgebung freigeschaltet, die jeweils die Highlights der Region abbilden, wozu zum Beispiel Wahrzeichen, Aussichtspunkte und die Fotospots zählen. Das Ziel ist es dabei, alle einer Infotafel zugeordneten Orte aufzusuchen.
Points of Interest sind dabei ein komplett neuer Ortstyp: Im Gegensatz zu Aussichtspunkten oder Foto-Zielen musst Du nicht anhalten oder einen Auslöser aktivieren – es reicht, einfach durch das jeweilige Gebiet zu fahren, um es als erkundet zu markieren. Jeden entdeckten Ort kannst Du später im Atlas oder der Galerie erneut aufrufen und Dir dort sogar einen Live-Kamerastream des Standorts ansehen. Steht Dein Fahrzeug gerade dort, ist es auch im Livebild zu sehen – ein nettes Detail.
Immer wenn Du einen neuen Ort entdeckst, meldet sich ein Widget auf dem Bildschirm, begleitet von einem kurzen Soundeffekt. Gleichzeitig schaltest Du eine kurze Beschreibung mit interessanten Hintergrund-Details über den jeweiligen Ort frei, die Du im Atlas auch jederzeit nachlesen kannst. Hast Du alle Orte einer Tourismus-Infotafel abgehakt, gilt sie als abgeschlossen und als Belohnung wartet eine regional inspirierte Postkarte auf Dich, die Du auf dem Armaturenbrett Deines Fahrzeugs befestigen kannst.
Ein wichtiger Punkt: Der Atlas ist nicht ausschließlich den Road Trip-DLCs vorbehalten, also dem Ford Car Pack oder dem RAM & Dodge Car Pack. Auch als Truckfahrer hast Du selbstverständlich die Möglichkeit, die Orte zu entdecken und die Hintergrundinfos nachzulesen. Zum Start werden die Infotafeln in Kalifornien, Oregon, Washington, Idaho, Montana, Wyoming und South Dakota zu finden sein, während alle übrigen Bundesstaaten nach und nach ergänzt werden sollen.