Der Spitzname des kommenden Staates für den American Truck Simulator, Illinois, ist der Prairie State. Daher werfen wir einmal einen genaueren Blick darauf, woher dieser Spitzname kommt und wie er im DLC umgesetzt wird. Denn ein zentrales Merkmal von Illinois ist die Offenheit der Landschaft – kaum einen Ort verlassen, öffnen sich weite, bis an den Horizont reichende Felder.
Auf ihnen angebaut werden in erster Linie Mais und Sojabohnen, aber auch Heu und Getreide ist vorzufinden. Die Bestellung der Felder, aber auch die weitere Verarbeitung wird oft mithilfe von klassischen roten Scheunen, Getreidesilos und Hofanlagen begleitet. Um diese markante Umgebung möglichst realistisch und die Natur lebendig erscheinen zu lassen, haben die Entwickler von SCS Software neue Vegetationsmodelle, blühende Pflanzen und unterschiedliche Feldstrukturen eingebaut. Gerade auf den großen Highways wie der Interstate 39 oder der Interstate 55 wirkst Du fast wie auf einer endlosen Route voller Felder.
Auch sehr präsent ist in der offenen Landschaft die Windenergie. Entlang wichtiger Verbindungen kannst Du immer wieder moderne Windräder sehen, die in langen Reihen über die Prärie stehen und dem ansonsten flachen Terrain eine Erhöhung geben. Diese Windfarmen prägen gerade die zentralen und südlichen Bereiche des Staates und sind ideale Fotospots für Deine Touren durch den Mittleren Westen. Hin und wieder wird die flache, monotone Landschaft aber auch durch kleine, sanft geschwungene Hügel und Flusslandschaften unterbrochen und bietet Dir so dann doch ein gewisses Level an Abwechslung. Die Interstates 67 und 74 sind dabei markante Beispiele für regelmäßigere Unterbrechungen dieser Art, die auch das Überqueren der ein oder anderen Brücke erforderlich machen.
Auch Waldbereiche und kleinere Waldinseln, die sich besonders entlang der Flussufer zeigen, unterbrechen hin und wieder die weiten Felder und sorgen für die perfekte angenehme Mischung auf langen Fahrten durch den Staat.
Somit erscheint Illinois nicht nur als reine Verkehrszone mit seinen geschäftigen Ballungsräumen – mit welchen wir uns noch genauer auseinandersetzen werden – sondern als lebendige, abwechslungsreiche Landschaft. Die schier endlosen Prärien und Felder, kombiniert mit charakteristischen Elementen wie Windrädern, klassischen Farmgebäuden und weichen Hügeln, geben dem Staat einen ganz eigenständigen Charme im ATS-Universum – und machen jede Fahrt zu einem Ausflug durch das Herz des Mittleren Westens.